¡En Alberta, el agua está ardiendo!

SEPTIEMBRE 2007: El cooperador agrícola 4746 El cooperador agrícola - SEPTIEMBRE 2007 FOTO: PRECIVIR el metano del agua de sus pozos ha aumentado de 0 a 75.800 partes por millón, transformando su agua potable en un cóctel explosivo. Privado del líquido esencial, parte del rebaño ha sido rozado con nieve todo el invierno para saciar su sed. Como resultado, el criador Alberta también se ha encontrado en pie de igualdad con un productor del tercer mundo. Cuatro veces por semana, va al pueblo cercano de Wetaskiwin, ubicado a 35 kilómetros de su granja, buscando agua potable para satisfacer las necesidades domésticas de su familia.

La empresa responsable de perforar el pozo, Quicksilver Resources Canada, niega toda responsabilidad. En la sala abarrotada del Hotel Horsemen, un funcionario de la Junta de Servicios de Energía de Alberta (AEUB), un órgano cuasi judicial encargado de regular la industria petrolera, sugiere que el agricultor debe tener los pozos de su granja y su casa rehabilitados. El agricultor podría beneficiarse de la ayuda para rehabilitar o tener nuevos pozos excavados. Los costos de operación entre 5.000 y 15.000 dólares por pozo, en parte a la presentación de facturas.

Desde 2002, 99 residentes rurales han recibido una indemnización de casi 570.000 dólares al presentar su caso al Defensor de los Agricultores de Alberta, una organización que compensa a los propietarios por la pérdida de sus pozos supuestamente atribuidos a la industria del petróleo y el gas."A pesar de nuestro nombre, no estamos representando legalmente a los productores", dijo Dale Zimmerman, quien ha sido meado por los ojos, la boca, la nariz, las orejas y la espalda. "No estamos representando legalmente a los productores", araba su vientre con sus cascos para tratar de apagar el fuego. "¡Mi veterinario nunca ha visto esto en 20 años de trabajo!"

El criador tímido describe la agonía de uno de sus animales en la reunión de la Federación de la Derecha de Superficie de Alberta en noviembre pasado. Doscientas personas son suspendidas de los labios del productor en un hotel en Camrose, una ciudad en el centro de Alberta y el epicentro de la sequía 2002. Dale Zimmerman ha perdido trece vacas y un caballo desde septiembre de 2005. El análisis post mor tem de un laboratorio del Ministerio de Agricultura de Alberta en uno de los animales concluye que la intoxicación alimentaria fue causada por el moho de heno que contiene mellot.

El criador no lo cree. Primero, porque el veterinario del laboratorio diseccionó una vaca pelirroja con una cabeza blanca mientras su bestia tenía una cabeza negra y blanca, por lo que no hay duda de que no buscó en las tripas del buen animal. Segundo, porque sus bolas redondas contienen sólo un pequeño rastro de mellilo blanco, porque la planta forrajera no crece en sus campos. Dale Zimmerman piensa en su lugar que sus animales murieron después de beber agua potencialmente contaminada con la perforación de un pozo de gas natural de carbón (GNC) excavado en un rancho que está a unos 1,5 kilómetros de su granja.

Los análisis de laboratorio indican que la tasa de agua en Alberta está ardiendo! Archivo de agua Textos y fotos de Nicolas Mesly Aquí está el segundo de una serie de tres informes sobre el conflicto de fuego entre los dos grupos de presión más poderosos de Alberta, la carne de vacuno y el petróleo y el gas. Algunos productores rurales y residentes no son reacios a llamar a su provincia " tiranía de los petros".

Algunos productores rurales y residentes no se resisten a llamar a su provincia "tiranny petro". Originaria de Quebec, Jessica Ernst, consultora ambiental de la industria petrolera, está llevando a cabo una cruzada contra la multinacional canadiense Encana, la mayor productora independiente de gas natural en América del Norte. En el fondo, una batería de compresores que actúan como aspiradoras para extraer gas natural de bajo nivel del carbón. Los agricultores y residentes rurales son indefensos para ayudar en la industrialización desenfrenada del campo.

Desde septiembre de 2005, Fiona Lauridsen ha estado en la misma situación que Dale Zimmerman. Sus vacas se niegan a beber. El agua de la manguera de riego y el agua que fluye de los grifos de la casa está resplandeciente como un 7-Up. Y si se rompe un partido cerca del líquido vital, se incendia!

El análisis de agua de la granja Lauridsen por el Ministerio de Medio Ambiente de Alberta revela que contiene una cantidad fenomenal de metano. El metano se puede encontrar naturalmente en los pozos artesianos debido a la geología del sótano de Alberta.Pero el ex técnico de química indica que su agua también contiene químicos utilizados por la industria para perforar pozos y extraer aceite y gas de las entrañas de la tierra."Toda mi familia tuvo una reacción cutánea seria al tomar una ducha justo antes de la masa de medianoche.

Si esto hubiera ocurrido en otro lugar, habría una encuesta de salud pública!", dice el productor de carne de vacuno que está creciendo 1.400 hectáreas en Rosebud, una aldea tranquila de unas 100 personas ubicada en el ajetreado corredor entre Calgary y Edmonton. La mayoría de los 50.000 productores agrícolas de Albertan viven con uno o más pozos de petróleo o gas en su hierro. El suelo de la provincia está perforado con 350.000 pozos convencionales como una bola de aguja. Y las regalías pagadas por las empresas a los productores son un interesante suplemento de ingresos en una zona gravemente afectada por las sucesivas crisis de vacas locas o los precios de yo-yo de trigo o canola.

Sin embargo, Fiona Lauridsen se pregunta ahora si el alquiler de los pozos de GNC instalados por la multinacional canadiense Encana en su tierra realmente compensa la pérdida del líquido esencial: $1,000 por pozo en el momento de la instalación, seguido de una anualidad de $350 por año. "¿Qué quieres hacer en una granja sin agua?", dice. Jessica Ernst, su vecina, simpatiza. Su agua también hierve y hierve al romper un fósforo en la superficie.

Ernst, consultor ambiental en la industria del petróleo y el gas, que tiene 20 años de experiencia, argumenta que uno de los 200 pozos a GNV perforados por Encana alrededor de Rosebud contaminó el acuífero regional, y que habría arruinado su propio pozo artesiano, Fiona Lauridsen y otra vecina, Debbie Signer, madre monoparental que invirtió todos sus ahorros en un albergue turístico ubicado en las afueras de la aldea cuyos habitantes dependen del turismo para convertir la economía local.

"Esto sigue siendo investigado por el Departamento de Medio Ambiente de Alberta. Pero hasta la fecha, ningún análisis de los pozos indica contaminación por otras industrias o por E nana", explica Leanne Deighton, portavoz de Encana, la mayor productora independiente de gas natural de América del Norte con un valor contable de aproximadamente $30 mil millones. En 2004, el Estado de Colorado en los Estados Unidos multó a la multinacional canadiense $371.200 por pequeños flujos contaminados, la multa más severa impuesta por este FOTO: PRECIOSO, pero actuamos como mediador", dijo Jim Kiss, presidente, y agregó que "los productores son libres de perseguir a la empresa en los tribunales para obtener más compensación.

Pero es difícil establecer la evidencia, porque la ciencia no es exacta". Z immanman contrató $5,000 gratis para perseguir a la empresa. En caso de que gane el juicio, "no me dará mi agua", dice. En cuanto a la rehabilitación de sus pozos, ninguna de las tres empresas de contacto especializadas en el campo tiene tiempo para lidiar con su caso debido al auge económico.

En mayo de 2006, un productor y dos empleados de una empresa resultaron gravemente heridos por la explosión de un pozo contaminado con metano, convertido en una bomba. En el Salón de los Jinetes, otro agricultor lanzó una voz fuerte, sin la ayuda del micrófono: "Podemos reemplazar un pozo, pero ¿cómo va a reemplazar un acuífero?" Los dos representantes del gobierno de Alberta presentes en esta reunión permanecieron en silencio.

Las grandes reservas de petróleo en las arenas petroleras pueden darle a la provincia el título de "Alberta Arabia". Pero el boom económico de Alberta se basa en la explotación de gas natural. El aumento de su precio, de $2 por gigajoule en 1996 a más de $12 en 2005, un récord, permitió a las empresas y fideicomisos ganar ganancias históricas (1 gigajoule de gas para cocinar 2.500 Hamburguesas).

En 2006, por ejemplo, las regalías del gobierno de Alberta por gas de $8,34 mil millones son más de cinco veces superiores al sector petrolero de $1,46 mil millones. Sin embargo, según la Junta Nacional de Energía de Canadá, los inventarios de gas natural disponibles están casi secos. Y la industria de Alberta está recurriendo a un nuevo Klondike, gas natural de carbón (GNC) que es a base de gas, las arenas de petróleo. El GNC es el resultado de la descomposición de turba y otros materiales vegetales.

Temiendo a los mineros de todo el mundo, este GNC, más conocido como petardo, consiste en metano casi puro. Y en Alberta, la situación entre agricultores e industria se ha vuelto tan explosiva como el metano en sí. Porque los dos grandes depósitos de GNC no sólo están cerca de la superficie de la mejor tierra agrícola, sino también en las zonas más densamente pobladas. 48 Cooperadores Agrícolas - SEPTIEMBRE 2007 Agua Cuatro veces a la semana Dale Zimmerman va al pueblo a comprar 757 litros (200 galones) de agua potable cada vez para apoyar las necesidades domésticas de su familia.

A menos 40°C, hay que descongelar la manguera para poder llevar el líquido vital a casa. ¡No es una sinecura! "Qué miembros de mi familia tuvieron una reacción cutánea seria al tomar una ducha justo antes de la misa de medianoche. ¡En otra provincia, habría una encuesta de salud pública!", dice F iona Lauridsen, agricultora de Rosebud, que no tiene más agua potable.

El Ministerio de Medio Ambiente de Alberta sigue investigando de dónde viene la contaminación. Y desde febrero de 2006, Encana le ha estado entregando agua como una "política de buena vecindad".SEPTIEMBRE 2007: Cooperador agrícola 49 "Mi niña tiene pesadillas preguntándose si sus hijos morirán como los perros".Dale Zimmerman no tiene más agua potable en su granja.

Parte de la manada de bebedores de nieve. El criador quiere perseguir a la empresa que taladró un pozo de gas natural de carbón (GNC) en un vecino. La investigación del Departamento de Medio Ambiente de Alberta, la primera que involucra GNC, aún no ha terminado. SEPTIEMBRE 2007:

Zimmerman y los propietarios Jessica Ernst, Fiona Lauridsen y Debbie Signer, que debían estar listos para finales de febrero de 2007, todavía no estaban disponibles. Es que el gobierno del recién creado primer ministro conservador de Alberta, Ed Stelmach, él mismo un productor agrícola, está muy molesto. A petición del Ministerio del Medio Ambiente, el experto en gas natural de la Universidad de Alberta, el Dr. Karlis Muellenbachs analizó 200 muestras de agua, incluyendo las de los tres residentes de Rosebud y el agua de los pozos Dale Z Imman.

Estos ensayos "d-isótopos" desarrollados por el geoquímico permiten comparar gases de diferentes formaciones geológicas con los de muestras de agua.Para este experto, no hay duda de que setenta años de explotación petrolera, junto con la investigación sísmica, que utiliza, entre otras cosas, el voladura para detectar los formidables depósitos de carbono, han sacudido el sótano de Alberta."Estoy seguro de que la industria petrolera ha contaminado el agua en el pasado mediante la perforación de pozos convencionales", dice.

En cuanto al nuevo alféizar de gas, "Análisis de la composición de los gases en el agua del Sr. Zimmerman después de la contaminación, pero no tenía una muestra antes. Según mi experiencia, es posible que estuviera contaminada por el pozo cercano de GNC, pero no puedo probarlo", explica el científico en una entrevista telefónica, consciente de que sus palabras son una quemadura política.Según Jessica Ernst, la nueva medida gubernamental de las pruebas de agua obligatorias tiene un vacío grave ya que no requiere que las empresas analicen el agua de sus propios pozos con fines de comparación, ni que hagan pública esta información.

"El gobierno de Alberta no exige que las empresas proporcionen una lista de los productos químicos que utilizan para perforar sus pozos y estimular la producción de gas natural, lo que nos permitiría identificar de cierta manera la fuente de contaminación de nuestros pozos y acuíferos artesianos. Es como si un agente de la policía de la RCMP tomara una huella digital en el banco donde se produjo el robo, pero se niega a preparar la huella digital del sospechoso.

El crítico liberal, David Swann, ha pedido al gobierno conservador, en el poder sin interrupción durante 35 años, que establezca una comisión científica independiente para investigar la posible contaminación de las aguas subterráneas causada por la perforación en la industria petrolera, tanto de pozos convencionales como de pozos de GNC. "El gobierno se niega, porque tiene miedo de ser procesado en acción colectiva, como las compañías tabacaleras", dice. "El gobierno es un estado para una compañía de petróleo y gas.

"La compañía fue condenada por producir mal un pozo convencional, no un pozo de GNC", dice Brian Macke, director de la Comisión de Medio Ambiente de Colorado. "Encana, con sede en Calgary, posee 700.000 hectáreas de tierras de concesión en el corazón de Alberta y es el líder de la revolución del GNC en el país de la carne de vacuno. De 2004 a 2007, la energía de Goliath amplió su producción allí".Cuando firmé mi contrato en diciembre de 2005, Encana nunca me informó que estaba cavando un pozo de GNC en mi tierra.

Empecé a preocuparme seriamente por mi agua cuando supe lo que estaba sucediendo en Estados Unidos en una reunión de aldea", explica Kevin Niemi, productor de cultivos de terrington que está tratando de renegociar su contrato."Ha habido casos de contaminación del agua en los Estados Unidos debido a las operaciones de GNC.Pero no todos los depósitos de carbón se han creado por igual.La situación en Alberta es muy diferente.

Es como comparar un camión Ford con un Lamborguini", dice Mike Dawson, presidente de la Sociedad Canadiense de Productores de Gas No Convencional (CCGSGN). Fundada en 2002, la compañía reúne a todos los principales actores del sector energético: Shell, Nexen, Apache, Quicksilver Resources Canada, etc. Dawson, geólogo de formación, pozos de GNC se perforan en cables de carbón para proteger los pozos de artesia y el proceso de fracturación para estimular la producción de gas natural utiliza nitrógeno líquido, un gas que todo el mundo respira.

Además, cuando las empresas extraen miles de productos químicos –emulsionantes, lubricantes, anticorrosión, agentes de espuma– para perforar y estimular la producción de pozos convencionales a gran profundidad, lo hacen de acuerdo con el arte para proteger los acuíferos.Esta opinión está lejos de ser compartida por todos.Como tejón fanático "El desarrollo del GNC ha estado fulgurando en los últimos años sin saber cuáles son los impactos en las aguas subterráneas y sin ninguna regulación adecuada para proteger a los propietarios", mantiene una crítica liberal en asuntos ambientales, David Swann.

Más de 500.000 Albertanos extraen agua de pozos artesanales como pajitas de un vaso de agua. Desde 2003, más de 7.000 pozos a GNV han sido perforados y se están realizando planes para excavar 50.000 de ellos en diez años. En mayo de 2006, cuatro años después de la primera perforación a GNV, el Ministerio de Medio Ambiente de Alberta introdujo una nueva regulación que exige a las empresas probar pozos artesanales de residentes vecinos de la perforación, aunque algunas empresas lo estaban haciendo voluntariamente.

"Esto nos permitirá comparar la composición y calidad del agua antes y después de la perforación. Si hay un cambio, el propietario podrá presentar una denuncia", dice Sherri-Dawn Annett, del Ministerio de Medio Ambiente de Alberta. "El mismo departamento ha investigado 55 quejas de ciudadanos que sospechan que la perforación a GNV ha contaminado sus pozos. Diez casos se han resuelto sin ninguna evidencia que vincule estas perforaciones a la contaminación de pozos.

El consultor ambiental cree que Encana ardió el agua de su pozo artesiano y el acuífero regional. Debbie Signer, propietaria de un albergue turístico tuvo que escribir al ex primer ministro Ralph Klein para que el gobierno continuara proporcionándole agua potable después de la posible contaminación de su pozo por la perforación de la empresa Encana en la región. El Ministerio de Medio Ambiente de Alberta todavía está investigando la causa de esta contaminación.

Preocupado por su agua potable, K evin Niemi intenta renegociar su contrato con Encana. Para el productor, el pozo de GNC en su granja es como la punta de un iceberg, el peligro está bajo la superficie. 50 Cooperadores Agrícolas: SEPTIEMBRE 2007 52 Cooperador Agrícola: SEPTIEMBRE 2007 Considere el exilio Los hermanos Glenn y Gary Norman tienen un pozo de petróleo convencional en su tierra desde hace años y nunca les ha causado un solo dolor de cabeza. Pero no se trata de dejar que una empresa taladre un pozo de GNC allí.

"Podemos negar la expresión de que el agua fluye en la parte posterior de un pato! El que se ha sumergido en nuestro estanque nunca subió a la superficie", los dos ex futbolistas que se hicieron cargo de la granja paterna. En abril de 2006, los dos colosos notaron un cambio gradual de color en uno de sus estanques para convertirse en un verde fósforo después de perforar un pozo de GNC en un productor cercano.

Y lo que parecía un caracol flotante en la superficie eran en realidad caracoles que huían de sus conchas."No tenemos ninguna evidencia, pero este pozo GNC es lo único que ha cambiado en nuestro entorno.Es como un iceberg, el peligro está bajo la superficie."Como presidente del Grupo de Derechos de Superficie de Wheatland, Glenn Norman recomienda a las aproximadamente 300 familias de la asociación que agrupan 400.000 hectáreas de tierra cultivable para pagarse a sí mismos los laboratorios acreditados de su elección para realizar análisis de agua de sus pozos.

Ambos colosos planean gastar $6,000 al año, a su propio costo, para analizar el agua de sus pozos y estanques, porque en caso de enjuiciamiento legal, no confían en "los datos recopilados y pagados por la industria o el gobierno".En este momento, los acreedores agrícolas no hacen una distinción de riesgo entre pozos de GNC y pozos convencionales de petróleo y gas."Los pozos en una granja, cualquiera que sea su tipo, son parte del riesgo de negocio como la EEB está en la agricultura de carne de vacuno", dice Don Anderson, Gerente de Farm Credit Canada en Lethbridge.

El banquero añade que, en un desastre ambiental, las empresas que poseen pozos defectuosos en una granja están obligadas por ley a descontaminar los locales y a hacerlos parecer originales. En este caso, se le informó de la situación de los hermanos normandos, Sr. Anderson, para quien sus estanques han pasado a un asentimiento de un activo a un pasivo, indica que, en este caso, en ausencia de pruebas a la empresa sospechosa, los costos de descontaminación son responsabilidad del productor. "Podríamos prestar el dinero mediante la reinstauración del préstamo de la empresa para que el productor siga teniendo un capital de trabajo", explica el banquero.

Anderson dice que maneja 1500 cuentas de productores por valor de medio billón de dólares y que la situación de los normandos es, por el momento, muy rara.Los hermanos normandos están en estado de rabia, porque incluso las parcelas incultas de tierra dedicadas enteramente a la conservación en su finca no son inmunes a la contaminación potencial por las perforaciones cercanas. Según ellos, el riesgo de contaminación aumentará a medida que la industria planea duplicar la densidad actual permitida para quater el pozo de GNC por sección (1600 m2) a ocho pozos por sección, una densidad vinculada al precio del gas natural.

"En algún momento, esta situación de desesperación llevará a la violencia", dice Glenn. "Después de 50 años, los dos hermanos incluso consideran vender la granja familiar y no excluyen la posibilidad de expatriarse a Nueva Zelanda o Quebec para comenzar su vida agrícola de nuevo, "siempre que no tengas GNC!" Según Oscar Steiner, apicultores que está dominando el impacto de la industria del petróleo y el gas en Alberta, el aumento exponencial en las actividades de perforación devalua la propiedad del 5% y 10%.

En cuanto a cuánto vale una granja en el suelo empapada de agua contaminada, la apuesta no es difícil. Water Glenn y Gary Norman creen que uno de sus estanques ha sido contaminado por la perforación de un pozo de GNC cercano. Están considerando la venta de la granja familiar para establecerse en Quebec o Nueva Zelanda. SEPTIEMBRE 2007: El Cooperador Agrícola 53 Fuentes: KLASZUS, J emery.

"Problemas en las fides, ¿es nuestra agua segura?", Alber tavie ws, Octubre 2006. DÓLARESIO, Renata, y Tony SESKUS. "Lo que miente B eneath," Calgar y Herald Special R eport, 15, 16 y 17 no.

"Bur ning Waters", Monday M agazine, 21 de junio de 2006. no querría resolver los problemas actuales antes de aceptar que la empresa perfora siete pozos más en nuestra tierra. Pero no podemos negar a Encana el acceso a nuestra tierra. ¡Es como una violación!", explica Doña Wise. El productor de 43 años no tiene problemas de agua como sus vecinos en Rosebud.

Pero la erosión causada por la instalación y mantenimiento de los 13 pozos de Encana por los empleados de la empresa convierte 31 de las 567 hectáreas en un minidesert en Arizona. Además, la constante v-y-venir del personal de la empresa hace la introducción de hierbas mau - valeas como kochia que causa problemas de reproducción en vacas o el mijo de aves que reduce los alimentos de cereales. La cosecha de cien estacas perdidas en los campos ha reavivado las plantas en 2006 y aumentado el costo de producción.

El productor incluso recogió un pedazo de pantalones manchados con excremento abandonado por un nyed apilado cerca de un pozo GNC. La lista de quejas no se detiene allí. Más de doscientos camiones viajan para vivir diariamente la r euvre rural una vez prácticamente te deser. No hay duda de que su nieto ir a jugar delante de la casa donde ella misma ha granded.

Ken Wise, su padre, un agricultor conocido en su entorno que ha convertido un cardo en uno de los mejores aterradores de trigo del país, ya no puede dormir el abreventanas. A la entrada de su granja, seis compresores hacen un ruido equivalente a varios chorros en el punto de despegar. Y en la noche, una vez protagonizado, brillar la llama de una bengala y luces de una mini-refinación. Leanne D ochoon, portavoz de Encana, indica en la visión telefónica que "tenemos un programa de corte para nuestros empleados y nuestros contratistas para inspeccionar el medio ambiente."

Incluso el sonido de campana de la Sociedad Canadiense de Profesionales del Gas No Convencional, que promueve las mejores prácticas de gestión."¡No es un país vaquero! Hay compensaciones por las cosas muy malas que se han hecho en la tierra y un sistema bien establecido de resolución de conflictos", dice su presidente, Mike Dawson. "Sin embargo, la sensación de impotencia de la familia Sabia ante la industrialización desenfrenada de la campaña está siendo etiquetada por Albertans.

De 2000 a 2006, el número de personas solicitadas por Alberta E nergy Utilities B oard (AEUB) para excavar pozos de gasolina y gas aumentó de 22.550 a unos 60.000. La agencia, que es responsable de la protección de los conflictos entre la industria y los residentes rurales, acepta el 97% de los proyectos presentados al "nombre de interés común", a veces contra municipios formados por cientos de residentes.

Si la Cana no puede cerrar un gasoducto, Estados Unidos tiene una ventana de acceso al gas natural de por vida, a pesar de una escasez interna o de una falta de medidas de renacionalización", dice Steven Shrybman, abogado internacional de S ack G oldbaltt M herell, Ottawa. "Alimentar la futura generación de C anadiens o poner gas en pleno suministro para satisfacer al glotón energético estadounidense?" varios agricultores de Alber cuestionan el estado de sus tierras en cincuenta años, una vez que la industria haya eliminado la última molécula de gas natural de la tierra.

Según Roger Epp, decano de la Universidad de Alberta, "los agricultores están desempoderados, a menudo pasando por un momento difícil en la industria petrolera, donde ganan muchos salarios duros, y también trabajan duro para ganar un impulso debido a las crisis exitosas que afectan al sector".El especialista en cuestiones rurales añade que "algunos productores abandonan la provincia para trasladarse a Sskatchewan, donde se requieren sus habilidades en agricultura semidesierta".

Sin embargo, ningún departamento del gobierno federal o de los albertain está recopilando datos sobre lo que podría ser el primer éxodo de refugiados ambientales dentro de las fronteras canadienses.