Deseo negro

En algún lugar del Golfo de San Lorenzo, en la frontera con Quebec y Terranova, ocultaría una hermosa pactole poco; Viejo Harry, un depósito de 5 mil millones de barriles de petróleo. ¡Alguna vez visto en el este de Canadá! ¿Quebec finalmente verá su viejo sueño de los años 70 se hará realidad: ver la fuente de petróleo de su sótano?

El viejo Harry, que se discute mucho, está lejos de ser único. Se sabe desde hace mucho tiempo que el Golfo contiene formaciones geológicas petroleras. Se ha identificado en la isla Anticosti y en Gaspésie. La compañía Petrolia ya extrajo cerca de 40 barriles al día cerca de Gaspé, y está sólo en la etapa exploratoria.

En febrero, durante su reunión anual, el petróleo anunció también su intención de perforar dos nuevos pozos en la zona "Bourque" cerca de Murdochville. Según la dirección de la empresa, sería una gran estructura geológica con un potencial de 100 millones de barriles. Estos depósitos de hidrocarburos, ya sean subterráneos o submarinos, se formaron de la misma manera, antes de que los animales fueran liberados del agua. La región del Golfo se encontraba entonces en Ecuador.

El agua estaba caliente y la vida se extendía allí. Una capa de materia orgánica, principalmente algas marinas, se depositaba en el fondo. Luego, gradualmente, se cubría con otros sedimentos que gradualmente la sumergían en el sótano. La acción combinada de la presión y el calor de la tierra "cocinaban" este material orgánico, transformándolo en aceite o gas.

Los hidrocarburos tendían entonces a subir a la superficie y migraban a una roca porosa – llamada "roca de embalse" – que, en algunos lugares, está cubierta de una capa impermeable que atrapa el petróleo. Se identifican dos grandes cuencas geológicas. La primera, el Anticosti, cubre la isla del mismo nombre y se extiende hasta el centro del río, hasta Terranova. Parece un pastel enorme, de piso.

La franja de edad de la especie es de 410 a 490 millones de años. La materia orgánica está atrapada en la roca macastia de esquisto, la esquisto macastia. Una segunda cuenca, Madeleine, se extiende a las costas de Nueva Escocia, Nueva Brunswick y también Terranova. Incluye el archipiélago de las Islas Magdalenas.

Esta gran cuenca data del Bo nary Cari n, tiene entre 280 y 350 millones de años y parece una torta deformada. Hay fallas, pliegues, picos causados por el nacimiento de la cordillera Apalachiana. Sus rocas madre también contienen restos fósiles. Uno de los d'elles contiene incluso carbón de la descomposición de plantas y árboles.

La presencia de materia orgánica en las dos principales cuencas del Golfo hace que sea posible el depósito de petróleo y gas, lo que no ha escapado a las empresas petroleras. Desde los años 70, varias empresas han perforado una docena de pozos exploratorios en el Golfo de San Lorenzo.

¿Cuál es la idea de revivir el viejo sueño de los años 70, el de un petróleo de Quebec? Pero en un momento en que todos buscan energías verdes, ¿es deseable invertir en la explotación de hidrocarburos? Por Nicolas Mesly LE NOIR DESEIR D CPHOTOMONTAGE : FÉ/MARJORIE GUINDON/MICHEL JULIEN Pétrole QS Abril-Mayo 2012_Layout 1 12-03-15 5:36 Página 32 Abril ~ Mayo 2012

Cuatro de estos pozos han revelado pequeñas trazas de hidrocarburos, y sólo uno de ellos parecía prometedor. Otros cinco pozos también han sido perforados en el continente, especialmente en la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia. El geofísico jefe del corredor, Paul Durling, tuvo que hacer un trabajo de detective real para hacerse una idea del potencial de la cuenca de la Madeleine. Estaba particularmente interesado en el pozo de la isla de Brion, situado en un campanario del archipiélago de las Islas Magdalenas, y excavado en 1970 por HydroQuébec, en asociación con una filial de Texaco.

Los análisis geoquímicos de las muestras de roca madre recogidas en este pozo revelaron la existencia de un tipo de material orgánico que indicaría la presencia de petróleo o un "combo" de petróleo y gas. Y utilizando software para visualizar la formación geológica del Viejo Harry, el equipo del Corredor encontró que el potencial era mucho mayor de lo esperado! Pero la computadora tiene sus límites.

"Todavía no podemos estar seguros de la cantidad y naturaleza del petróleo: ligero, pesado o sulfuroso", dijo Philip Knoll, presidente de Corredor de Recursos. "Para saber eso, necesitamos cavar un pozo". Sin embargo, hay algo de lo que tener confianza.

La roca salina es conocida por ser la más impermeable del mundo, capaz de mantener cualquier depósito de hidrocarburos impermeable. El viejo Harry es la estructura geológica más estudiada en el Golfo de San Lorenzo. Pero la mayoría de los datos datan de los años 1960 y 1970. "Para saber exactamente qué contiene, los estudios sísmicos deben repetirse con aparatos más modernos", dice Michel Malo, profesor de geología estructural del Instituto Nacional de Investigación Científica (INRS).

Los dispositivos utilizados en ese momento podrían compararse con una televisión en blanco y negro, mientras que los que se utilizan hoy en día son como una televisión en color plasma".En resumen, lo harían mucho más claro.Excepto que en 2004, Quebec impuso una moratoria sobre los estudios sísmicos, especialmente para proteger a los mamíferos marinos y los peces, sensibles a las poderosas ondas sonoras causadas por explosiones.Según el profesor, las trampas de hidrocarburos más interesantes se distribuirían entre la isla de Anticosti y la península de Gaspé, pero habría un montón de poco Viejo Harry en otra parte.

En cualquier caso, si hay petróleo en Quebec, sólo es interesante si logramos extraerlo. Esto no se hace tan fácilmente como en el desierto de Texas. El equipo elegido depende principalmente del entorno geofísico y climático. Para el yacimiento de Hibernia, ubicado en el Atlántico 315 km al noreste de Terranova, fue necesario diseñar una plataforma capaz de resistir el asalto del iceberg.

Pero las condiciones meteorológicas no son tan difíciles en el Golfo y la profundidad de la zona no supera los 500 m. Estamos lejos del abismo a más de 3 km del Golfo de México. Orridor planea perforar un pozo en el yacimiento del Viejo Harry a unos 470 m de profundidad, 80 km al noreste de las Islas Magdalenas. Para ello, la empresa pretende conservar la experiencia de una empresa especializada en perforaciones exploratorias que opera tanto en los campos petroleros del Mar del Norte, Noruega, como en la costa brasileña.

El costo de cavar este pozo se espera que tome de 20 a 50 días. Costo estimado: $55 millones. Era necesario cavar 42 pozos secos antes de descubrir el depósito de Hibernia que hizo la fortuna energética de Terranova. La iniciativa no está sin preocupación Joël Arseneau, el alcalde de las islas Magdalenas, cuya economía depende del turismo, la pesca y la maricultura, así como la designación de la acuicultura en las aguas marinas.

"No estamos en contra del desarrollo del petróleo, pero somos los primeros en la línea de fuego", dice. Todo el mundo recuerda la explosión de la plataforma Deepwater Horizon, que ocurrió en el Golfo de México en abril de 2010. Once personas murieron y casi 5 millones de barriles escaparon del pozo antes de que se sellara.

"Deepwater Horizon estaba en un embalse en aguas ultraprofundas, y la presión fue fenomenal! No es comparable a la situación del Viejo Harry," dice Knoll. "No para el Golfo de San Lorenzo, un mar interior."LA OENT DE SANTA LAUR GOLFE, un siete mar interior siete veces más que el MÉXICO GO LFE, y más RICHLE en BIODIVERSIDAD, el apoyo es MUY MAL A ACCIDEN T" – Émilien Pelletier, oceanógrafo.

El derrame de petróleo causado por la explosión de una plataforma petrolera en el Golfo de México en abril de 2010: ¡11 muertos, 5 millones de barriles derramados en el océano! 34 Québec Scienceâ ~ Abril ~ Mayo 2012 C JIM EDDS/SPL (cont'd on page 36) Petróleo QS Abril-Mayo 2012_Layout 1 12-03-20 1:35 Página 34 Los neozelandeses están orgullosos de su país, compuesto por dos islas paradisíacas plantadas en el Océano Pacífico. Y se movilizan rápidamente después de un incidente ecológico. Al igual que los reservistas del ejército suizo, están "siempre listos".

El 5 de octubre, cuando el Renas-cargo fue ventilado en un arrecife a 20 km de la costa, causando el peor desastre ecológico marino del país, la población pronto reaccionó.A pocas horas del naufragio, el doctor Brett Gartrell, veterinario de la Universidad Massey, comenzó a lanzar su plan de rescate de animales marinos, que se basa en un núcleo duro de unos 20 profesionales en todo el país que son capaces de movilizar rápidamente voluntarios.

"La cuestión no es si un accidente ocurrirá, es siempre cuando", explicó durante mi visita al centro de rescate, tres semanas después del desastre. En los últimos 20 años, este dispositivo ha sido probado en algunas ocasiones durante pequeños derrames. Pero esta vez, el desastre ha demostrado ser importante: el Rena tenía 1.712 toneladas de petróleo a bordo, 350 toneladas de las cuales escaparon en las primeras horas del desastre. En el punto álgido de la crisis, unos 100 voluntarios se dedicaron a limpiar aves marinas en este "campo de refugiados" para animales, consistente en tiendas blancas y piscinas con pequeños pingüinos azules.

Se rescataron unas 400 aves, entre ellas unos 60 plovers rojos, una especie nativa en peligro de extinción, y más de 2.000 fueron congeladas en un contenedor en espera de la autopsia. Se sabía que nueve más habían muerto en un derrame, y se calcula que 20.000 aves murieron en el otoño.

El Dr. Chris Battershill, experto en ecología marina costera, recogió para su análisis pequeñas pellets de aceite tipo náusea. El Dr. Chris Battershill es responsable de evaluar el daño ambiental comparando el estado del mar y los arrecifes antes y después del naufragio. Alrededor de él, unos cincuenta voluntarios vestidos de trigo sarraceno blanco estaban buscando la arena de sus manos enguantadas. La playa parecía una enorme arena de gato.

A unos 20 kilómetros del mar turquesa, el patético cadáver del Renaet se veía con sus 1.712 contenedores. "¡Estamos limpiando el error de un idiota!", estaba furioso Mary Molphy, una de las voluntarias arrodillándose en la arena. Se está investigando cómo el capitán de la Rena –sospechado de haber estado borracho en el momento del accidente– pudo alejarse de su camino y golpear el arrecife Astrolabe, que todos los marineros conocen. ¡El famoso James Cook lo identificó en un mapa marítimo en 1769!

"Si un país decide embarcarse en el desarrollo offshore de la industria petrolera, es su responsabilidad establecer un mecanismo de protección al mismo tiempo, para movilizar voluntarios en caso de accidente para recoger el petróleo lo más rápidamente posible", recomienda el profesor Battershill. Según el científico, el accidente de Rena fue un daño menor porque el combustible se extendió a los bancos, y por lo tanto más fácil de recuperar. Si el petróleo se hubiera deslizado en acantilados rocosos, habría sido otra historia.

Los aproximadamente 8.000 voluntarios capacitados para limpiar los daños han recogido más de 1.000 toneladas de petróleo pesado y desechos del barco, así como contenedores dañados en el mar.Este sistema de intervención, que depende de voluntarios capacitados, es parte integral del plan de emergencia de derrames de petróleo del gobierno de Nueva Zelanda.

Por Nicolas Mesly Chris Battershill, Universidad de Wakaito, Nueva Zelanda: "Si un país decide embarcarse en el desarrollo offshore de la industria petrolera, es su responsabilidad establecer un mecanismo de protección al mismo tiempo."NICOLAS MESLY MARITIME NUEVA ZELANDA Abril ~ Mayo 2012

La región es el hogar de docenas de especies raras o amenazadas como la tortuga de lana, la beluga o la ballena de aleta. Uno de los mayores peligros en caso de derrame es la formación de una mezcla similar a un esmalte, explica. Un riesgo muy grave ya que el hielo está presente seis meses al año. "En estas condiciones, la mezcla es irrecuperable.

No podíamos hacer nada", dice Émilien Pelletier. "El hielo puede actuar como una pausa de verano para proteger los bancos, pero en realidad es más probable que se deslice con vientos y corrientes al tomar su carga contaminante. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que los mares y océanos se están recuperando mejor de lo que pensábamos de tales desastres.

En un estudio reciente de la Sociedad Americana de Microbiología (ASM), se ha sabido que, gracias a sus colonias bacterianas, el Golfo de México ha recuperado su salud después de la tragedia que ha estado teniendo lugar. Se sabe desde hace mucho tiempo que las familias de bacterias adaptadas a su medio ambiente son capaces de digerir petróleo en aguas tropicales. Pero para las aguas heladas, hubo serias dudas. El director del Centro de Investigaciones Petroleras, Gases y Otras Energías Offshore (CRPGEE), Dr. Kenneth Lee de Pesca y Océanos Canadá (DFO), quien participó en el estudio del ASM y realizó sus propios experimentos en el Golfo de San Lorenzo, afirma que tiene "una prueba irrefutable de que las bajas temperaturas no retrasan tanto como pensaba la degradación del petróleo en el medio marino".

"La relación entre la tasa de biodegradación del aceite y la temperatura es obvia. Por eso ponemos nuestros alimentos en la nevera, porque ralentiza el trabajo de las bacterias", dice el investigador de la UQAR. En el mejor de los casos, podemos acelerar o disminuir la tasa de degradación del aceite añadiendo nutrientes para aumentar el trabajo de las bacterias.

Por eso debemos pensarlo dos veces antes de seguir adelante. Según las estimaciones del gobierno, con menos de la mitad de las reservas en este depósito, Quebec cubriría, durante más de 25 años, el equivalente de todas sus necesidades de gas natural (sí, gas natural, porque incluso si es petróleo, DFO no da ninguna estimación de petróleo; por un extraño desvío, prefiere optar por la equivalencia de gas natural, probablemente porque parece más limpio!). En cualquier caso, estas cifras están lejos de ser unánimes.

"Se trata de una pura especulación", dice Michel Malo, INRS. "Quizás lo sepamos más pronto. Québec encargó un estudio ambiental estratégico a GENIVAR para evaluar el potencial de explotación petrolera en la cuenca d'Anticosti, Madeleine y Chaleur Bay. Se espera que el informe se presente en el otoño de 2012.

Pero cualesquiera que sean las conclusiones, mucha discusión y exploración puede ser necesaria antes de que el petróleo de Quebec pueda ser ofrecido en estaciones de servicio. En 2011, Quebec aprobó legislación para prevenir el desarrollo y la explotación de hidrocarburos en el estuario y parte noroeste del Golfo de San Lorenzo. ¿Se juzgará que los riesgos son menos en el Golfo del sur que en su estuario? IQS DORNING KINDERSLEY/ISTOCKFOTO ESTUDIO ANTES DE DEXPLOITER La Coalición de San Lorenzo deplora la falta de conocimiento científico sobre los ecosistemas del Golfo.

La Coalición Saint-Laurent se creó hace un año y medio para convencer a los responsables de la toma de decisiones de imponer una moratoria al desarrollo del petróleo y el gas en el Golfo. Reúne a 65 asociaciones que representan a miles de ciudadanos, desde pescadores en las Islas Magdalenas o Nueva Escocia hasta la Fundación David Suzuki. "No estamos en contra de la explotación petrolera en el Golfo de San Lorenzo, pero pedimos que las consecuencias de esta explotación estén mejor documentadas", dice la portavoz Danielle Giroux.

Dijo que las cinco provincias que bordeaban el Golfo compitían de maneras insalubres para extraer el oro negro que se encuentra en el fondo marino. Ante las preocupaciones de la Coalición, T erre-Neuve estaba actualizando su evaluación ambiental estratégica para incluir los impactos del depósito del Viejo Harry. Esto se completaría en 2012 y debería dar a la compañía del Corredor la luz verde para poder perforar un primer pozo allí. "Los vertidos de petróleo y pescado no tienen fronteras.

¿Cada provincia va a explotar sus depósitos a su manera? Necesita una visión integral porque el Golfo es un único ecosistema", dice Danielle Giroux. "En este momento, Ottawa es sordo oido. Quebec ha encargado su propio estudio ambiental de GENIVAR para su porción del Golfo.

Se espera que esté listo en el otoño de 2012, pero puede ser muy limitado. Su financiación es sólo $750,000, en comparación con más de $7 millones para un estudio similar sobre el gas de esquisto. Un informe preliminar de GENIVAR presentado el año pasado ofrece una visión general de lo que las conclusiones de Quebec podría ser. Dice que hay "zonas no sensibles" en el Golfo de Quebec.

"¿Cómo podemos decir eso si no ha habido estudio?", pregunta Danielle Giroux. "Hay una clara falta de conocimiento científico sobre todos los ecosistemas del Golfo." CORRIDO Viejo Harry Terranova Madeleine Islands Cape Breton Island Oil QS abril-mayo 2012_Layout 1 12-03-15 4:23 PM Page 36