Cuando el agua se arde
En casa de Dale Zimmerman, una vaca está muriendo inexplicablemente. El ranchero sospecha el agua en sus pozos, donde el metano alcanzó una espectacular concentración después de perforar un pozo de gas natural cercano. Parte del rebaño debe comer nieve para beber.
Cuatro veces a la semana, Zimmerman viaja decenas de millas para traer agua potable a su familia. El regulador propone rehabilitar sus pozos. Pero pregunta por qué el propietario debe reparar a su propio costo un recurso que funcionó antes de la industrialización de los campos.
Gas precios
En Rosebud, Fiona Lauridsen ve el agua de la manguera y los grifos brillando. Una cerilla basta para encenderla. Su vecina Jessica Ernst, ex consultora de la industria, afirma que la perforación contaminaba el acuífero. Las empresas respondieron que el metano puede estar naturalmente presente en la geología de Alberta.
La mayoría de los productores de la provincia viven con instalaciones de petróleo o gas. Las regalías ofrecen un ingreso significativo en la agricultura debilitado por la crisis de las vacas locas y la volatilidad de los precios. Pero un alquiler anual parece derisorio cuando el agua de una granja se vuelve inutilizable.
El boom del gas natural multiplica compresores, carreteras, tuberías y trabajadores rurales. Los productores también informan de malas hierbas transportadas por vehículos, piquetes perdidos en los campos y fragmentación del trabajo agrícola. La industrialización no sólo afecta a la subsuperficie: transforma la superficie.
Familias que enfrentan la industria
La prueba de contaminación sigue siendo difícil. Los analistas deben distinguir el metano natural de lo liberado por las actividades industriales, y los propietarios se enfrentan a empresas con considerables recursos jurídicos y científicos. Incluso una victoria judicial no haría automáticamente un acuífero saludable.
La economía provincial obtiene miles de millones de dólares en regalías de gas. Esta prosperidad explica parte del equilibrio del poder y el sentimiento de "petro-tyranny" expresado por algunos residentes. Las familias rurales tienen un riesgo local cuyos beneficios fluyen por todo el continente.
En una asamblea pública, un agricultor resume la cuestión: uno puede reemplazar un pozo, pero ¿cómo se puede reemplazar un acuífero? La cuestión va más allá de los casos individuales. Pregunta qué evidencia, qué precaución y qué responsabilidad requiere una sociedad antes de que la energía sea pasada bajo el agua de otros.
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